Pada dasarnya ada tiga tipe orang dalam pacuan kuda. Ada scammers yang dengan berbahaya membius atau menyalahgunakan kuda mereka, atau yang menyetujui tindakan tersebut oleh agen mereka, dan kemudian menantang industri untuk menangkap mereka. Lalu ada orang yang mudah tertipu yang bekerja dengan fantasi bahwa olahraga umumnya adil dan jujur. Dan ada massa di antaranya - bukan naif atau curang, melainkan jiwa yang terhormat - yang tahu industri ini lebih bengkok dari yang seharusnya, tetapi yang masih tidak melakukan semua yang mereka bisa untuk memperbaiki masalah.
Kategori pertama, para penipu, adalah minoritas kecil yang liar yang masih cukup besar untuk menodai integritas olahraga ini bagi semua orang. Kategori kedua, orang yang tidak bersalah, juga kelompok kecil, kurang lebih tidak memiliki harapan: jika mereka tidak menyadari pada titik ini bahwa mereka sedang dianiaya, mereka mungkin tidak akan pernah. Jadi dari kategori ksatria dan amazon ketiga, mayoritas yang terlalu diam, orang-orang baik yang melihat buruk tetapi tidak memberikan segalanya untuk menebusnya, reformasi serius harus datang jika olahraga ingin bertahan dan berkembang.
Dan itulah mengapa kesaksian tentang penyalahgunaan kuda pacuan, seperti yang diterbitkan minggu lalu oleh Joe Drape di New York Times, sangat penting. Mereka tidak bertujuan untuk menawarkan keselamatan kepada orang jahat atau untuk membangunkan orang bodoh dari tidur mereka. Sebaliknya, mereka berbicara langsung kepada banyak orang balap kuda yang baik dan jujur ​​yang hati nuraninya masih dipertaruhkan. Dan mereka berkata kepada orang-orang terhormat itu, pada dasarnya, "Anda hanya membodohi diri sendiri jika Anda berpikir seluruh dunia tidak menyadari dan menolak bisnis buruk apa yang Anda izinkan dalam olahraga Anda."
Giliran Clubhouse
Kisah yang dipertanyakan, "PETA menuduh dua pelatih kekejaman," datang seperti guntur dan mendalam karena berbagai alasan. Pertama, video yang menjadi dasarnya memungkinkan orang untuk melihat sendiri sedikit * tentang apa yang telah lama diklaim oleh para aktivis hak-hak binatang di tingkat atas balap ras murni. Fokusnya adalah pada pelatih Steve Asmussen, seorang conditioner kontroversial, dan asisten pelatih terbaiknya, Scott Blasi.** Gambar-gambar tersebut berasal dari perawatan kuda kelas dunia pelatihan di dua trek yang paling dihormati dan terkemuka di Amerika. : Churchill Downs di Louisville, Kentucky, dan Saratoga Racecourse di New York bagian utara.
Fakta bahwa cerita itu berasal dari Drape, dan fakta bahwa Times memasang gerobaknya ke PETA, memberikan ruang bagi legiun pembela olahraga untuk menghindari, membelokkan, atau menyalahkan pembawa pesan, dalam hal ini surat kabar yang memiliki olahraga agresif dan aktivis yang orang dalam mencintai untuk membenci. Tapi keliru untuk mengacaukan permusuhan terhadap PETA dengan pemecatan dari pekerjaannya. Hampir tidak ada seorang pun selain balap yang peduli bagaimana PETA mendapatkan video tersebut karena alasan yang sama bahwa hampir tidak ada yang peduli bagaimana para aktivis mendapatkan lebih banyak video terselubung tentang dugaan pelecehan hewan; orang hanya peduli dengan apa yang ada di video. Berikut adalah tautan ke video PETA yang ditautkan ke artikel di The Times.
Cerita dan video juga penting - dan sesuatu yang berbeda - karena mereka mencampuradukkan penggunaan narkoba yang merajalela pada kuda dengan klaim kekejaman terhadap hewan dengan cara yang telah diremehkan bahkan di antara orang dalam balap reformis. Anda bisa kejam terhadap kuda dengan memukul atau "mendengungkannya" dengan perangkat ilegal. Anda dapat menyalahgunakan kuda dengan memaksanya berlari dengan pincang saat ia pincang. Dan Anda dapat menyalahgunakan kuda dengan memberinya terlalu banyak obat untuk membawanya ke balap (atau membuatnya berlari lebih cepat). Jadi, jika petugas lomba tidak akan menghentikan praktik ini demi para petaruh atau pemilik, bagaimana kalau menghentikannya demi kuda?
Inilah sebabnya mengapa bahkan judul sederhana dari potongan Times mengkristalkan cerita dengan cara yang beresonansi dengan dunia luar. Kekejaman. Tak seorang pun di luar dunia pacuan kuda yang peduli jika orang dalam saling menipu. Namun banyak orang di luar dunia pacuan kuda yang khawatir jika hewan-hewan di jantung olahraga ini diperlakukan dengan kejam. Pacuan kuda tidak dapat bertahan jika masyarakat umum percaya bahwa kuda pacuan dianiaya atau diabaikan. Saya tidak tahu apakah Asmussen dan Blasi bersalah atas apa pun dan saya tidak menuduh mereka di sini. Intinya, itu tidak terlalu penting. Seluruh industri bersalah karena membiarkannya sampai ke titik ini.
Peregangan belakang
Reaksi langsung olahraga terhadap video, seperti industri itu sendiri, pada dasarnya dibagi menjadi tiga. Ada medan, curiga terhadap asal usul cerita, yang meminimalkannya atau lebih buruk lagi. Ada kubu yang mengutip sejarah sebagai bukti pembenaran perlunya reformasi. Dan ada lapangan, membatu, yang mengucapkan banyak klise kosong tentang betapa khawatirnya mereka. Tetapi begitu banyak anggota dari semua kelompok ini begitu terlibat dalam apa yang diklaim oleh PETA dan Times sehingga mereka bahkan tidak dapat menyatakan hari ini bahwa mereka "terkejut!" pelajari bahwa kuda pacuan diperlakukan seperti ini. Paduan suara di sini adalah bagian dari drama.
Memang benar bahwa sebagian besar pelatih, asisten pelatih, joki, pengemudi, penjaga, dan dokter hewan sangat peduli dengan kuda mereka dan tidak akan pernah dengan sengaja menyakiti mereka. Tapi kemudian? Berapa banyak kuda yang disalahgunakan terlalu banyak? Mengatakan bahwa ada pengecualian terhadap aturan perawatan kuda yang layak bukanlah jawaban untuk PETA atau Times. Kisah sebenarnya di sini bukanlah bahwa Steve Asmussen mungkin seorang outlier. Hanya saja begitu banyak dalam olahraga tahu itu tidak. Ceritanya bukan karena berita ini mengejutkan, tapi butuh waktu lama untuk muncul. Anda bisa menyalahkan PETA, Anda selalu bisa menyalahkan PETA, tapi untuk apa tepatnya?